En Colombia, el Manual de Señalización Vial 2024 organiza las señales verticales en tres grandes grupos que vemos a diario: señales reglamentarias, preventivas e informativas. Cada grupo tiene forma, color, tamaño y reglas de instalación definidos para que los usuarios las reconozcan de inmediato.

1) Señales reglamentarias (para imposición de una norma)

Qué son: indican prohibiciones, restricciones, obligaciones, autorizaciones y prelación (PARE / Ceda el paso).

Cómo se reconocen (forma y color):

• Predomina la forma circular. Excepciones: PARE (octágono), CEDA EL PASO (triángulo invertido), y algunas señales especiales como sentido único o circulación en ambos sentidos.
• Fondo: normalmente blanco; orla (borde o marco) rojo, (a veces negro); símbolos o textos en negro, y en algunos casos rojo o gris.
• Cuando llevan placa complementaria, ésta debe ser rectangular, de fondo blanco, orla roja y texto negro.

Tamaños y tipografía:

1. El Manual define diámetros y tamaños de letras según la velocidad en la vía. Las señales reglamentarias utilizan alfabetos técnicos para asegurar la correcta legibilidad a la distancia.

2) Señales preventivas (advierten de un riesgo o cambio)

Qué son: Estas señales le avisan al conductor cómo es la vía que viene: si hay curvas, subidas o bajadas fuertes, cruces, huecos o cambios en el piso, puentes bajos, presencia de peatones, ciclistas u otras situaciones especiales.
La idea es que tenga tiempo de prepararse y pueda manejar con más cuidado y de forma más segura.

Cómo se reconocen:

• Tienen forma de rombo , con algunas excepciones específicas.
• Fondo amarillo y símbolos negros como regla general.
• En señales relacionadas con usuarios vulnerables (escolares, ciclistas) puede usarse amarillo-verde fluorescente para mejorar la visibilidad.

El tamaño de estas señales cambia según la velocidad máxima de la vía. En carreteras más rápidas se usan señales más grandes, de tal manera que los conductores tengan más tiempo para verlas y reaccionar.

3) Señales informativas (orientan y guían)

Qué son: no prohíben ni advierten peligro, sino que orientan al usuario. Indican dirección, posición, servicios y puntos de interés, además de identificar rutas y vías.

Clasificación funcional:

• Dirección, posición e indicación (preseñalización, dirección, confirmación, identificación vial, localización).
• Servicios generales y especiales (hospital, gasolina, parqueaderos, terminales, etc.).
• Información turística y de interés (atractivos, rutas escénicas, áreas recreativas).

Cómo se reconocen (forma y color):

• Generalmente rectangulares o cuadradas; algunas variantes se usan para escudos de ruta o identificadores viales.
• Fondo verde con leyendas, símbolos y orla blancos para la mayoría de señales de orientación.
• Fondo azul para servicios (iconos sobre recuadros blancos), fondo marrón para información turística, fondo blanco en la identificación de rutas según el diseño oficial.

En zonas urbanas es posible combinar señales informativas verdes y azules para diferenciar rutas o destinos alternos.

4) Reglas transversales de diseño y ubicación

• Forma y color: están estandarizados de tal manera que el usuario reconozca el tipo de mensaje (norma, peligro u orientación) en fracciones de segundo.
• Los materiales retrorreflectivos y las tintas deben cumplir las especificaciones técnicas, para que se conserven el color y visibilidad de día y de noche.
• La ubicación (longitudinal y lateral), la altura y la orientación de cada señal están normadas para dar al usuario tiempo suficiente de percepción y reacción.
• Exigencias de uniformidad y mantenimiento: inventario actualizado, limpieza periódica y reposición cuando exista deterioro, pérdida de retrorreflexión o cambios de operación de la vía.

5) Ejemplos rápidos en la vía

• Reglamentaria: círculo blanco con borde rojo y número negro (límite de velocidad); octágono rojo con letras blancas (PARE).
• Preventiva: rombo amarillo con símbolo negro indicando curva peligrosa, pendiente o presencia de peatones; en zonas escolares puede usarse fondo amarillo-verde fluorescente.
• Informativa: rectángulo verde indicando destinos y distancias; azul para señalar hospital o estación de servicio; marrón para un atractivo turístico.

6) Nota sobre señales para eventos especiales

El Manual de Señalización Vial incorpora señales preventivas e informativas específicas para eventos especiales y situaciones temporales con acumulación de personas (por ejemplo, ferias, conciertos o cierres parciales). En estas señales se deben emplear colores, formas y condiciones de uso definidos oficialmente y retirarse en cuanto termine la condición temporal que les dió su origen.