La señalización horizontal puede realizarse con distintos sistemas de demarcación vial. En Colombia, el método más utilizado es la pintura acrílica en frío (también conocida como plástico en frío), mientras que los materiales termoplásticos tienen un uso mucho más limitado y se aplican solo en proyectos específicos.

Ambos sistemas están contemplados en los manuales técnicos, pero su aplicación real depende de factores como costos, disponibilidad de equipos, tipo de vía y condiciones operativas.

1. Pintura acrílica en frío (plástico en frío)

La pintura acrílica en frío se aplica a temperatura ambiente mediante equipos de aspersión, pulverización o rodillo, siempre sobre un pavimento limpio y correctamente preparado.

En Colombia, este sistema es el más común debido a que:

  • No requiere equipos especializados de calentamiento.

  • Permite una aplicación rápida y flexible.

  • Facilita la reapertura de la vía en poco tiempo.

  • Tiene menores costos iniciales frente al termoplástico.

Por estas razones, es ampliamente utilizada en vías urbanas, carreteras secundarias, zonas residenciales y proyectos de mantenimiento rutinario.

Su principal limitación es que su durabilidad es menor frente a otros sistemas, por lo que necesita repintados periódicos, especialmente en vías con alto tráfico.

2. Material termoplástico

El material termoplástico se aplica en caliente, una vez fundido, utilizando maquinaria especializada que controla temperatura, espesor y dosificación.

Aunque ofrece mayor durabilidad y permite capas más gruesas y texturas antideslizantes, en Colombia su uso es poco frecuente, principalmente porque:

  • Requiere equipos especializados y personal capacitado.

  • Tiene costos iniciales más altos.

  • Exige condiciones climáticas y de pavimento muy controladas.

  • No siempre es viable en proyectos urbanos o de mantenimiento rápido.

Por estas razones, el termoplástico suele reservarse para proyectos puntuales, vías de alto tráfico o contratos con presupuestos y especificaciones técnicas más exigentes.

3. Criterios de selección del sistema de demarcación

La elección entre pintura acrílica en frío y material termoplástico no depende solo de la durabilidad, sino de una evaluación integral que considere:

  • Volumen y tipo de tráfico.

  • Ubicación de la vía (urbana, rural, carretera principal).

  • Disponibilidad de equipos y tiempos de intervención.

  • Presupuesto del proyecto y costos de mantenimiento.

  • Condiciones climáticas durante la aplicación.

En la práctica colombiana, la pintura acrílica en frío sigue siendo la opción predominante, ya que equilibra costo, facilidad de aplicación y cumplimiento normativo cuando se ejecuta correctamente y con los materiales adecuados.